4eSVTCycle 4

Les séismes · 4e

Chaque année, la Terre tremble des centaines de milliers de fois, le plus souvent sans qu’on le sente. Quelques séismes sont pourtant très destructeurs. D’où viennent ces secousses, comment les mesure-t-on et comment s’en protéger ?

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L’essentiel à retenir

Un séisme est dû à la rupture brutale de roches le long d’une faille.
Le foyer est en profondeur ; l’épicentre est à la surface, juste au-dessus.
Les ondes sismiques sont enregistrées par un sismographe.
La magnitude mesure l’énergie libérée ; l’intensité décrit les dégâts en un lieu.
On ne peut pas prévoir les séismes, mais on peut s’en protéger : constructions parasismiques et bons gestes.

La fiche de la leçon

Programme : Cycle 4 · SVT · La planète Terre, l’environnement et l’action humaine

Qu’est-ce qu’un séisme ?

Un séisme (ou tremblement de terre) est une vibration du sol provoquée par la rupture brutale de roches en profondeur. Les roches cassent et glissent le long d’une cassure appelée faille.

La surface de la Terre est découpée en plaques lithosphériques qui se déplacent de quelques centimètres par an.
Ces mouvements déforment les roches : les contraintes s’accumulent jusqu’à la rupture.
C’est pourquoi la plupart des séismes se produisent aux frontières des plaques.

Foyer, épicentre et ondes sismiques

Le foyer (ou hypocentre) est le point en profondeur où la rupture commence.
L’épicentre est le point de la surface situé à la verticale du foyer ; c’est en général là que les secousses sont les plus fortes.
Depuis le foyer, des ondes sismiques se propagent dans toutes les directions. En s’éloignant, elles s’affaiblissent.

Enregistrer et mesurer un séisme

Le sismographe (ou sismomètre) enregistre les vibrations du sol ; l’enregistrement obtenu s’appelle un sismogramme.
La magnitude mesure l’énergie libérée au foyer. Elle est calculée à partir des sismogrammes ; un séisme n’a qu’une seule magnitude. Quand la magnitude augmente de 1, l’énergie libérée est environ 30 fois plus grande.
L’intensité décrit les effets observés (ressenti, dégâts) en un lieu, sur une échelle de I à XII. Elle varie selon les lieux et diminue en général en s’éloignant de l’épicentre.

Aléa, risque et prévention

On ne sait pas prévoir la date d’un séisme. On peut en revanche réduire le risque : il dépend de l’aléa (la probabilité qu’un séisme se produise) et des enjeux (personnes, bâtiments exposés).

Construire des bâtiments parasismiques, conçus pour résister aux secousses.
Cartographier les zones à risque ; en France, les Antilles sont la région la plus exposée.
Apprendre les bons gestes : pendant la secousse, s’abriter sous une table solide, loin des fenêtres ; dehors, s’éloigner des bâtiments et des fils électriques ; après, évacuer sans prendre l’ascenseur.

Les pièges à éviter

Confondre foyer et épicentre : le foyer est en profondeur, l’épicentre en surface.
Confondre magnitude et intensité : la magnitude est unique pour un séisme, l’intensité change selon le lieu.
Croire qu’on peut annoncer le jour d’un séisme : on connaît les zones à risque, pas la date.
Penser que les séismes arrivent n’importe où : la plupart se produisent aux frontières des plaques.

Mini-quiz : es-tu prêt pour le contrôle ?

Touche la bonne réponse.

Comment appelle-t-on le point en profondeur où la rupture des roches commence ?
Comment appelle-t-on le point de la surface situé à la verticale du foyer ?
Quel appareil enregistre les ondes sismiques ?
Quelle grandeur mesure l’énergie libérée par un séisme ?

Questions à poser à l’oral, en voiture

Pas besoin de cahier : le parent lit la question, l’enfant répond à voix haute.

Comment appelle-t-on la cassure le long de laquelle les roches glissent ?: Une faille.
Où se trouve le foyer d’un séisme ?: En profondeur, là où la rupture commence.
Où se trouve l’épicentre ?: À la surface, à la verticale du foyer.
Quel appareil enregistre les ondes sismiques ?: Le sismographe.
Que mesure la magnitude ?: L’énergie libérée par le séisme.
Que faire à l’intérieur pendant la secousse ?: S’abriter sous une table solide, loin des fenêtres.

Mis à jour le 13 novembre 2026 · Qui écrit ces leçons ?