CM1HistoireCycle 3

La Préhistoire · CM1

Bien avant les rois et les châteaux, des hommes et des femmes vivaient déjà sur le territoire de la France actuelle. Ils chassaient le renne, peignaient des animaux sur les parois des grottes, puis ont appris à cultiver la terre. C’est la Préhistoire, la plus longue période de l’histoire de l’humanité.

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L’essentiel à retenir

La Préhistoire s’arrête avec l’invention de l’écriture, vers 3300 avant J.-C.
Au Paléolithique, les humains sont des chasseurs-cueilleurs nomades qui taillent la pierre.
La maîtrise du feu change leur vie : chaleur, lumière, protection, cuisson.
La grotte de Lascaux, en Dordogne, est ornée de peintures d’animaux ; elle a été découverte en 1940.
Au Néolithique, les humains deviennent agriculteurs, éleveurs et sédentaires.

La fiche de la leçon

Programme : Cycle 3 · Histoire · CM1, thème 1 : Et avant la France ?

Qu’est-ce que la Préhistoire ?

La Préhistoire est la période qui va de l’apparition des premiers humains, il y a environ 3 millions d’années, jusqu’à l’invention de l’écriture, vers 3300 avant J.-C. au Proche-Orient. Comme ces humains n’écrivaient pas, on les connaît grâce aux traces qu’ils ont laissées : outils, os, foyers, peintures. Les archéologues les retrouvent en fouillant le sol. Les dates de cette période sont approximatives.

Le Paléolithique : l’âge de la pierre taillée

C’est la période la plus longue de la Préhistoire : elle s’achève il y a environ 12 000 ans.
Les humains sont nomades : ils se déplacent pour suivre les animaux et trouver de la nourriture.
Ils vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette : ce sont des chasseurs-cueilleurs.
Ils fabriquent des outils en pierre taillée, comme le biface, ainsi que des outils en os et en bois de renne.

La maîtrise du feu

Il y a environ 400 000 ans, les humains savent entretenir le feu, puis apprennent à l’allumer eux-mêmes. Le feu change leur vie : il réchauffe, éclaire, éloigne les bêtes sauvages et permet de cuire la viande. Autour du foyer, le groupe se réunit.

L’art préhistorique : la grotte de Lascaux

Les hommes du Paléolithique ont peint et gravé des animaux (chevaux, aurochs, cerfs, bisons) sur les parois des grottes. La grotte de Lascaux, en Dordogne, a été ornée il y a environ 18 000 ans. Elle a été découverte en 1940 par des adolescents. Pour la protéger, elle est fermée au public : on visite une reproduction.

Le Néolithique : les premiers agriculteurs

Le Néolithique commence il y a environ 12 000 ans au Proche-Orient ; l’agriculture n’arrive sur le territoire de la France actuelle que plusieurs milliers d’années plus tard.
Les humains deviennent agriculteurs (blé, orge) et éleveurs (moutons, chèvres, bœufs).
Ils deviennent sédentaires : ils restent au même endroit et construisent des villages.
Ils inventent la poterie, le tissage et polissent la pierre pour faire des haches.
Ils dressent des mégalithes, comme les alignements de menhirs de Carnac, en Bretagne.

Les pièges à éviter

Croire que les humains ont vécu en même temps que les dinosaures : les dinosaures ont disparu des dizaines de millions d’années avant les premiers humains.
Confondre nomade et sédentaire : le nomade se déplace, le sédentaire reste au même endroit.
Croire que la grotte de Lascaux se visite : l’originale est fermée, on visite une copie.
Retenir les dates comme exactes : les dates de la Préhistoire sont toujours approximatives (« environ »).

Mini-quiz : es-tu prêt pour le contrôle ?

Touche la bonne réponse.

Quelle période de la Préhistoire est celle de la pierre taillée et des chasseurs-cueilleurs ?
À quelle période les humains deviennent-ils agriculteurs et éleveurs ?
Dans quel département se trouve la grotte de Lascaux ?
Environ quand les humains maîtrisent-ils le feu ?

Questions à poser à l’oral, en voiture

Pas besoin de cahier : le parent lit la question, l’enfant répond à voix haute.

Quel événement marque la fin de la Préhistoire ?: L’invention de l’écriture.
Comment appelle-t-on des humains qui se déplacent sans cesse ?: Des nomades.
Que permet le feu ?: Se chauffer, s’éclairer, se protéger des animaux et cuire la viande.
Dans quel département se trouve la grotte de Lascaux ?: En Dordogne.
Qu’est-ce qui change au Néolithique ?: Les humains cultivent, élèvent des animaux et vivent dans des villages.
Comment s’appelle une grande pierre dressée ?: Un menhir.

Mis à jour le 13 novembre 2026 · Qui écrit ces leçons ?